Широко распространенных на сырых и болотистых местах от арктических пустынь до тропиков, но главным образом в северном полушарии. В России — более 80 видов.
Листья с открытыми влагалищами, голые, щетиновидные (цилиндрические) или желобчатые. Коробочка обычно трехгнездная, многосемянная. Многие виды пригодны для декоративной культуры на сырых местах, но культивируются редко, главным образом в ботанических садах. Размножают семенами и делением куста.
Высота тонких острых стеблей до 1 м высотой. Соцветие метельчатое желтовато-коричневое. Очень декоративное травянистое растение.